Go4HealthyLife.com, Jakarta - Bakteri mulut yang kerap menyebabkan plak gigi ternyata dapat masuk ke aliran darah dan meningkatkan risiko serangan jantung.

Hal itu terungkap dalam paparan para ilmuwan dari University of Bristol pada pertemuan Society for General Microbiology di Nottingham,  Inggris, belum lama ini.

Profesor Howard Jenkinson dari University of Bristol menjelaskan bagaimana bakteri mulut dapat membahayakan jika tidak dibasmi secara rutin melalui sikat gigi dan kumur antiseptik.

"Kesehatan mulut dan gigi yang buruk dapat memicu perdarahan gusi, sehingga memberikan bakteri jalan keluar menuju aliran darah, dan di sana bakteri ini dapat menimbulkan penggumpalan darah yang akhirnya memicu penyakit jantung," ujar Jenkinson.

Bakteri streptococcus umumnya hidup di dalam mulut, dan bakteri berperan dalam pembentukan plak gigi dan penyakit gusi.

Para peneliti di University of Bristol, yang bekerjasama dengan sejumlah ilmuwan dari Royal College of Surgeons in Ireland (RCSI), menyatakan bahwa ketika bakteri streptococcus ini memasuki aliran darah, bakteri ini dapat menggunakan protein yang terdapat pada permukaan mereka, yang disebut PadA, sebagai senjata untuk menyerang platelet di dalam darah untuk saling mengikat dan membentuk gumpalan darah.

Menginduksi gumpalan darah merupakan cara yang digunakan bakteri ini, kata Jenkinson. "Jika platelet bergabung dapat benar-benar menjadi pelindung bakteri tersebut. Ini menjadi semacam pelindung tak hanya dari sistem kekebalan tubuh, tapi juga dari antibiotik yang dapat digunakan untuk mengatasi infeksi," tuturnya.

"Parahnya, tak hanya membantu bakteri, platelet yang bergabung ini dapat menyebabkan penggumpalan darah, dan tumbuh di katup jantung (endocarditis), atau menyebabkan peradangan pembuluh darah yang akhirnya dapat menghambat pasokan darah ke jantung dan otak," imbuhnya.

Jenkinson juga mengatakan penelitian ini dapat memberikan penjelasan yang amat penting bagi kesehatan masyarakat. "Masyarakat perlu peduli dan tetap memperhatikan diet, tekanan darah, kadar kolesterol dan tingkat kebugaran mereka. Selain itu, mereka juga perlu menjaga kesehatan gigi dan mulut untuk meminimalkan gangguan jantung."